Il n’y a pas de mauvais mois pour visiter l’Écosse, seulement des voyages différents. Pour un premier séjour, la réponse courte est mai, juin ou septembre : de longues journées, les meilleures chances de temps sec, tout qui est ouvert, et moins de monde — et moins de midges — qu’en juillet et en août.
Le temps qu’il fait vraiment
Le climat de l’Écosse est doux, humide et changeant plutôt qu’extrême. Le Gulf Stream assure à la côte ouest un climat étonnamment tempéré, et pluvieux aussi : l’ouest des Highlands reçoit plusieurs fois les précipitations de la côte est. Édimbourg, le Fife, la côte du Moray et l’Aberdeenshire comptent parmi les régions les plus sèches du pays. Les maximales d’été tournent en moyenne autour de 15–19 °C et atteignent parfois 25 °C environ ; en hiver, dans les basses terres, les journées restent à quelques degrés au-dessus de zéro, et la neige n’est régulière que sur les hauteurs.
La durée du jour façonne un voyage autant que la température. Autour du solstice d’été, il fait jour jusqu’après 22 h à Édimbourg, et la nuit tombe à peine aux Orcades et aux Shetland : c’est le « simmer dim ». En décembre, le soleil se couche avant 16 h.
Mois par mois
| Mois | Météo et durée du jour | Idéal pour | À surveiller |
|---|---|---|---|
| Janvier | Froid, journées courtes (7 à 8 heures de jour), neige sur les hauteurs. | Burns Night, Celtic Connections, Up Helly Aa, ski, prix bas. | Fermetures à la campagne ; les tempêtes peuvent perturber les ferries. |
| Février | Encore hivernal ; les jours rallongent. | Sports d’hiver, villes tranquilles, aurores boréales par nuit claire. | De nombreux sites saisonniers sont fermés. |
| Mars | Instable ; premiers signes du printemps dans le sud. | Escapades urbaines à petit prix ; sommets enneigés et routes vides. | Conditions hivernales en montagne. |
| Avril | Plus lumineux et souvent sec ; frais. Environ 14 heures de jour. | Réouvertures de Pâques, agneaux, premiers ferries aux horaires d’été. | Averses ; certains lieux n’ouvrent qu’à partir de Pâques. |
| Mai | Souvent le mois le plus sec et le plus ensoleillé ; 16 à 17 heures de jour. | Randonnée, îles, road trips, festivals du whisky. | Les week-ends prolongés sont vite complets. |
| Juin | Doux ; les jours les plus longs — 17 h 30 ou plus. | Tout : les îles, les oiseaux marins, l’extrême nord. | Les midges arrivent dans l’ouest ; les prix montent. |
| Juillet | Le mois le plus chaud, avec des averses. | Highland Games, plages, voyages en famille. | Affluence maximale à Skye et sur la NC500 ; midges. |
| Août | Chaud ; les jours commencent à raccourcir. | Les festivals d’Édimbourg et le Tattoo ; la bruyère en fleur. | Prix au plus haut à Édimbourg ; midges. |
| Septembre | Souvent stable ; nuits plus fraîches. | Routes plus calmes, Braemar Gathering, lumière d’automne. | Certaines sorties en bateau s’arrêtent en fin de mois. |
| Octobre | Couleurs d’automne ; la pluie revient. Environ 10 heures de jour. | Forêts du Perthshire, brame du cerf, pubs chaleureux. | Passage à l’heure d’hiver à la fin du mois. |
| Novembre | Sombre, humide et calme. | Musées, whisky, hôtels à prix cassés, fête de la Saint-André. | Nombreuses dessertes réduites dans les îles et à la campagne. |
| Décembre | Froid, les jours les plus courts (environ 7 heures). | Marchés de Noël et Hogmanay. | L’hébergement pour Hogmanay est complet très tôt. |
Chaque guide de destination a son propre tableau mois par mois, avec les températures locales, la durée du jour et le niveau d’affluence.
La saison des midges
Les midges sont actifs de fin mai à septembre environ dans l’ouest et le nord des Highlands et dans les îles, avec un pic entre juin et août. Ils sont au pire par temps calme et humide, et aux deux extrémités de la journée. Ceux qui voyagent en mai et en septembre y échappent en grande partie ; de même que quiconque se trouve sur la côte est ou dans un courant d’air. Les conseils pratiques figurent dans notre guide pratique.
Calendrier des fêtes
| Quand | Événement | Où |
|---|---|---|
| Janvier (le 25) | Burns Night — des soupers de haggis, de whisky et de poésie pour l’anniversaire de Robert Burns. | Partout |
| De la mi-janvier à début février | Celtic Connections — un grand festival d’hiver de musiques folk, roots et du monde. | Glasgow |
| Dernier mardi de janvier | Up Helly Aa — une procession aux flambeaux de « guizers », qui s’achève par l’embrasement d’un drakkar. | Lerwick, Shetland |
| 30 avril | Beltane Fire Festival — tambours, feu et artistes aux corps peints accueillent l’été sur Calton Hill. | Édimbourg |
| Fin avril / début mai | Spirit of Speyside Whisky Festival — dégustations et événements dans les distilleries. | Speyside |
| De mai à septembre | Highland Games — lancer de tronc, lancer de marteau, cornemuse et danse, lors de dizaines de rassemblements locaux. | Dans tous les Highlands |
| Juin | St Magnus International Festival — musique et arts au solstice d’été. | Orcades |
| Juillet | Hebridean Celtic Festival (HebCelt) — de la musique dans le parc du Lews Castle. | Stornoway |
| Août | Edinburgh Festival Fringe et Edinburgh International Festival — ensemble, le plus grand festival des arts du monde —, ainsi que le Royal Edinburgh Military Tattoo sur l’esplanade du château. | Édimbourg |
| Fin août | Cowal Highland Gathering — parmi les plus grands Highland Games. | Dunoon |
| Premier samedi de septembre | Braemar Gathering — les Highland Games auxquels la famille royale assiste par tradition. | Braemar |
| 30 novembre | St Andrew’s Day — la fête nationale de l’Écosse. | Partout |
| 31 décembre | Hogmanay — le Nouvel An, fêté ici avec plus d’ardeur que partout ailleurs : fêtes de rue, processions aux flambeaux, feux d’artifice et « Auld Lang Syne ». | Édimbourg et tout le pays |
Les dates varient légèrement d’une année à l’autre ; confirmez-les auprès des organisateurs avant de réserver en fonction d’un événement.
Les Highland Games
Entre mai et septembre, presque chaque bourg des Highlands organise son rassemblement : épreuves de force comme le lancer de tronc et le lancer de marteau, courses de côte, cornemuse en solo, pipe bands et danse des Highlands. Ce sont des rendez-vous locaux avant d’être des attractions pour visiteurs, et c’est précisément ce qui fait leur charme. L’entrée se paie en général sur place.
Hogmanay et Up Helly Aa
Le Hogmanay d’Édimbourg est une fête sur billet, étalée sur plusieurs jours, qui attire des visiteurs du monde entier ; billets et chambres s’épuisent longtemps à l’avance, et les événements peuvent être annulés en cas de très mauvais temps. Les villes plus petites ont leurs propres traditions — les boules de feu que l’on fait tournoyer à Stonehaven sont la plus spectaculaire. Up Helly Aa, à Lerwick, fin janvier, est la plus grande fête du feu d’Europe ; on peut regarder la procession depuis la rue, mais les salles où la fête dure toute la nuit sont pour l’essentiel sur invitation.
Voir des aurores boréales
L’aurore boréale est visible depuis l’Écosse plusieurs fois chaque hiver, le plus souvent depuis la côte nord, les Orcades, les Shetland, les Hébrides extérieures et la côte du Moray, par nuit claire et noire, d’octobre à mars environ. Elle ne se planifie jamais ; voyez-y un bonus.
Quand réserver
- Édimbourg en août et à Hogmanay : six mois à l’avance ou plus pour avoir un choix correct.
- Skye, Mull, Harris et la côte nord, de juin à août : trois à six mois à l’avance.
- Le reste de l’année : quelques semaines suffisent en général largement, et l’hiver réserve de vraies bonnes affaires.
