Entre Inverness et Aberdeen, les Highlands changent de caractère. Les montagnes n’y sont pas des pics déchiquetés mais un vaste plateau granitique — les Cairngorms — qui réunit cinq des six plus hauts sommets du Royaume-Uni, une faune arctico-alpine et les plus grands vestiges de l’ancienne forêt calédonienne de pins. Le parc national qui les protège est le plus grand de Grande-Bretagne, et sa principale station, Aviemore, est le terrain de jeu de plein air du pays en été et sa base de ski en hiver.
De ces montagnes, la Spey coule vers le nord-est, à travers les champs d’orge, jusqu’à la mer ; le long de son cours inférieur s’étend le Speyside, qui abrite environ la moitié des distilleries de whisky de malt d’Écosse — dont des noms célèbres comme Glenfiddich, The Macallan et The Glenlivet. Au sud, par les routes de montagne, on gagne le Royal Deeside, où la reine Victoria et le prince Albert firent bâtir Balmoral et où la famille royale passe toujours la fin de l’été.
Les incontournables
- Une visite de distillerie avec dégustation sur le Malt Whisky Trail
- Les villages du whisky : Dufftown, Aberlour et Craigellachie
- Les balades en forêt de pins au Loch an Eilein et la plage du Loch Morlich
- La rencontre avec les rennes des Cairngorms et les animaux du Highland Wildlife Park
- Un train à vapeur sur le Strathspey Railway
- Balmoral, Braemar et la traversée par les Snow Roads
Combien de temps rester
Deux jours font une bonne introduction : l’un dans les forêts et au bord des lochs autour d’Aviemore, l’autre parmi les distilleries. Ajoutez-en un troisième pour passer dans le Royal Deeside. Amateurs de whisky et marcheurs y occuperaient sans peine une semaine.
Où poser ses valises
Aviemore est le point de chute pratique pour le parc national, et la ville a le train. Pour le whisky, logez à Craigellachie, Aberlour ou Dufftown, afin d’aller dîner et au bar à pied ou en taxi. Grantown-on-Spey est commodément située entre les deux. Pour Balmoral, choisissez Braemar ou Ballater.
