Arriver en avion
L’Écosse compte quatre grands aéroports internationaux. Édimbourg (EDI) est le plus fréquenté, avec le plus large éventail de liaisons européennes et long-courriers ; un tramway et des bus express rejoignent le centre-ville en 30 minutes environ. Glasgow (GLA) est à environ 25 minutes de la ville en bus express. Aberdeen (ABZ) dessert le nord-est, et Inverness (INV) vous dépose d’emblée dans les Highlands, avec des correspondances par Londres, Amsterdam et d’autres hubs. Glasgow Prestwick (PIK), sur la côte de l’Ayrshire, propose quelques liaisons low cost et dispose de sa propre gare.
Beaucoup de visiteurs venus de loin atterrissent à Londres, Amsterdam, Dublin ou Paris et prennent une correspondance. Si vous arrivez à Londres, le train vers le nord est souvent aussi rapide, de porte à porte, qu’un vol en correspondance, et bien plus agréable.
Arriver en train
- De Londres à Édimbourg, il faut environ 4 h 30 par l’East Coast Main Line au départ de King’s Cross, avec un train toutes les demi-heures à peu près ; le dernier tronçon longe la côte du Northumberland et du Berwickshire.
- De Londres à Glasgow, il faut environ 4 h 30 à 5 heures par la West Coast Main Line au départ d’Euston.
- Le Caledonian Sleeper circule de nuit au départ de Londres Euston, six nuits par semaine, vers Édimbourg et Glasgow, puis Fort William, Inverness et Aberdeen. Se réveiller sur Rannoch Moor est l’une des grandes expériences ferroviaires d’Europe ; les cabines se réservent longtemps à l’avance.
Les billets Advance, mis en vente jusqu’à une douzaine de semaines avant le départ, sont bien moins chers que ceux achetés le jour même.
Arriver par la route ou par la mer
Depuis l’Angleterre, la M6/A74(M) mène à Glasgow, et l’A1 ou l’A68 à Édimbourg ; comptez sept à huit heures de route depuis Londres. Les cars longue distance (National Express, FlixBus, megabus) sont le moyen le moins cher de monter vers le nord. Des car-ferries venus d’Irlande du Nord relient Belfast et Larne à Cairnryan, dans le sud-ouest de l’Écosse. Il n’existe actuellement aucun ferry direct pour passagers entre l’Écosse et le continent européen ; le plus proche est la liaison de nuit Amsterdam (IJmuiden)–Newcastle, à environ deux heures de route d’Édimbourg.
Se déplacer en train
ScotRail exploite presque tous les trains à l’intérieur de l’Écosse. Le réseau est dense dans la Central Belt et se réduit, dans les Highlands, à une poignée de longues et belles lignes à voie unique. Édimbourg et Glasgow sont reliées par des trains rapides toutes les 15 minutes environ (une cinquantaine de minutes de trajet).
| Trajet | Durée habituelle | Remarques |
|---|---|---|
| Édimbourg – Glasgow | 50 min | Toutes les 15 minutes aux heures de pointe ; plusieurs itinéraires. |
| Édimbourg – Stirling | 45–50 min | Glasgow – Stirling prend environ 30 à 40 minutes. |
| Édimbourg – Inverness | 3 h 30 | La Highland Main Line, par Pitlochry et Aviemore. |
| Édimbourg – Aberdeen | 2 h 30 | Par le Forth Bridge, puis le long de la côte est. |
| Glasgow – Fort William – Mallaig | 3 h 45 / 5 h 15 | La West Highland Line : Loch Lomond, Rannoch Moor, viaduc de Glenfinnan. Quelques trains par jour. |
| Glasgow – Oban | 3 heures | L’autre branche de la West Highland Line, pour le ferry de Mull. |
| Inverness – Kyle of Lochalsh | 2 h 45 | La ligne de Kyle : d’une côte à l’autre, jusqu’aux portes de Skye. |
| Inverness – Thurso / Wick | 4 heures à 4 h 30 | La Far North Line, pour le ferry des Orcades à Scrabster. |
Lignes panoramiques. La West Highland Line et la ligne de Kyle sont des destinations en soi. Asseyez-vous à gauche au départ de Glasgow pour le Loch Lomond, et réservez vos places en été : les trains n’ont que quelques voitures. Le train à vapeur Jacobite, saisonnier, entre Fort William et Mallaig, est un service distinct, exploité par une société privée, et vite complet ; les trains ScotRail ordinaires franchissent le même viaduc pour une fraction du prix.
Pass. Le Spirit of Scotland Travelpass offre des trajets illimités en train et sur de nombreux cars et ferries pendant 4 jours sur 8 ou 8 jours sur 15 ; le Highland Rover et le Central Scotland Rover couvrent des zones plus restreintes. Ils sont amortis en deux ou trois longs trajets — vérifiez les prix et les conditions en vigueur auprès de ScotRail. Les Railcards, qui donnent un tiers de réduction, valent la peine pour les longs séjours.
Cars et bus
Les cars Scottish Citylink vont là où le train ne va pas : de Glasgow à Glencoe, Fort William et Skye ; d’Inverness à Skye et Ullapool ; de Glasgow à Oban et Campbeltown ; sans oublier les liaisons fréquentes Édimbourg–Glasgow et les express vers Inverness et Aberdeen. Les places peuvent — et doivent — être réservées en été, et les Explorer Passes offrent plusieurs jours de trajets illimités. Megabus et Ember (cars électriques) leur font concurrence sur les grandes liaisons interurbaines. Dans les Highlands et les îles, les bus locaux sont rares, souvent calés sur les horaires scolaires, et ne circulent pas forcément le dimanche.
Ferries
Caledonian MacBrayne (CalMac) assure presque toutes les liaisons avec les îles de la côte ouest ; NorthLink Ferries dessert les Orcades et les Shetland, et Pentland Ferries exploite une seconde ligne vers les Orcades.
| Ligne | Traversée | Pour |
|---|---|---|
| Oban – Craignure | environ 50 min | Mull (puis Fionnphort – Iona, 10 min, piétons uniquement) |
| Mallaig – Armadale | environ 30–45 min | Skye, en alternative au pont |
| Uig (Skye) – Tarbert / Lochmaddy | environ 1 h 45 | Harris et North Uist |
| Ullapool – Stornoway | environ 2 h 30 à 2 h 45 | Lewis |
| Ardrossan ou Troon – Brodick | environ 1 heure | Arran |
| Scrabster – Stromness | environ 1 h 30 | Orcades (NorthLink) |
| Gills Bay – St Margaret’s Hope | environ 1 heure | Orcades (Pentland Ferries) |
| Aberdeen – Kirkwall – Lerwick | 6 heures / de nuit | Orcades et Shetland (NorthLink) |
Réservez à l’avance, et restez souple. Les passagers à pied peuvent en général se présenter et embarquer, mais les places pour les véhicules sur les lignes les plus demandées s’épuisent des semaines à l’avance en été. La flotte de la côte ouest vieillit et a subi ces dernières années des pannes à répétition et des retards de livraison des nouveaux navires, en plus des annulations ordinaires dues à la météo ; il arrive que des lignes soient déplacées vers un autre port (la desserte d’Arran, par exemple, a alterné entre Ardrossan et Troon). Vérifiez l’état du service auprès de la compagnie la veille et le matin du départ, évitez de prévoir une correspondance serrée avec un vol, et gardez une journée libre dans tout itinéraire insulaire. Les billets « Hopscotch » de CalMac, pour sauter d’île en île, regroupent plusieurs traversées.
Les vols intérieurs
Loganair relie Glasgow, Édimbourg, Inverness et Aberdeen à Kirkwall, Stornoway, Benbecula, Islay, Tiree, aux Shetland et à d’autres îles. Les tarifs sont élevés, mais le gain de temps est considérable. Le vol Glasgow–Barra se pose sur une plage à marée basse : le seul atterrissage régulier sur une plage au monde.
Location de voiture et conduite
C’est la voiture qui donne le plus de liberté en dehors des villes. Tous les grands loueurs sont présents dans les aéroports ainsi qu’à Édimbourg, Glasgow et Inverness ; il faut en général être titulaire d’un permis définitif depuis au moins un an, et les conducteurs de moins de 25 ans (et parfois de plus de 75 ans) se voient appliquer des suppléments ou des restrictions. La plupart des voitures ont une boîte manuelle ; les automatiques coûtent plus cher et viennent à manquer en été. Photographiez la voiture à la prise en charge et vérifiez le montant de la franchise d’assurance.
On roule à gauche. Lisez nos indications sur les routes à voie unique et les aires de croisement avant de partir vers le nord ou l’ouest. Le carburant est sensiblement plus cher dans les Highlands et les îles, et les temps annoncés par le GPS sont optimistes : comptez un tiers de plus.
Sans voiture
Il est tout à fait possible de voir une grande partie de l’Écosse sans conduire : logez à Édimbourg, à Glasgow et à Inverness, circulez de l’une à l’autre en train, et recourez aux excursions d’une journée pour Glencoe, le Loch Ness, Skye et le pays du whisky. Chacun de nos guides de destination comporte une page consacrée à l’accès.
