Er bestaat geen slechte maand om Schotland te bezoeken, alleen verschillende reizen. Het korte antwoord voor een eerste bezoek is mei, juni of september: lange dagen, de meeste kans op droog weer, alles open, en minder mensen – en minder midges – dan in juli en augustus.
Hoe het weer echt is
Het Schotse klimaat is eerder zacht, vochtig en wisselvallig dan extreem. De Golfstroom houdt de westkust verrassend gematigd, en ook nat: in de westelijke Hooglanden valt een veelvoud van de regen aan de oostkust. Edinburgh, Fife, de kust van Moray en Aberdeenshire horen bij de droogste delen van het land. De maxima in de zomer liggen gemiddeld rond 15–19 °C en lopen af en toe op tot halverwege de twintig graden; winterdagen in de laaglanden schommelen een paar graden boven het vriespunt, met geregeld sneeuw alleen in de heuvels.
Daglicht bepaalt een reis net zo sterk als de temperatuur. Rond midzomer is het in Edinburgh licht tot na 22.00 uur en wordt het op Orkney en Shetland nauwelijks donker – de ‘simmer dim’. In december gaat de zon voor 16.00 uur onder.
Van maand tot maand
| Maand | Weer & daglicht | Goed voor | Let op |
|---|---|---|---|
| Januari | Koud, korte dagen (7–8 uur licht), sneeuw op de heuvels. | Burns Night, Celtic Connections, Up Helly Aa, skiën, lage prijzen. | Veel dicht op het platteland; stormen kunnen veerboten ontregelen. |
| Februari | Nog winters; de dagen lengen. | Wintersport, rustige steden, noorderlicht in heldere nachten. | Veel seizoensattracties zijn gesloten. |
| Maart | Onbestendig; de eerste tekenen van de lente in het zuiden. | Goedkope stedentrips; besneeuwde toppen en lege wegen. | Winterse omstandigheden in de bergen. |
| April | Helderder en vaak droog; koel. Ongeveer 14 uur licht. | Heropeningen met Pasen, lammeren, de eerste veerboten van de zomerdienstregeling. | Buien; sommige adressen gaan pas met Pasen open. |
| Mei | Vaak de droogste, zonnigste maand; 16–17 uur licht. | Wandelen, eilanden, roadtrips, whiskyfestivals. | Lange weekenden met een feestdag raken volgeboekt. |
| Juni | Zacht; de langste dagen – 17½ uur of meer. | Alles: eilanden, zeevogels, het hoge noorden. | In het westen komen de midges; de prijzen stijgen. |
| Juli | De warmste maand, met buien. | Highland Games, stranden, reizen met het gezin. | Piekdrukte op Skye en de NC500; midges. |
| Augustus | Warm; de dagen beginnen te korten. | De festivals van Edinburgh en de Tattoo; bloeiende heide. | De prijzen in Edinburgh op hun hoogst; midges. |
| September | Vaak stabiel; koelere nachten. | Rustigere wegen, de Braemar Gathering, herfstlicht. | Sommige boottochten bouwen eind van de maand af. |
| Oktober | Herfstkleuren; de regen keert terug. Ongeveer 10 uur licht. | De bossen van Perthshire, de hertenbronst, knusse pubs. | Aan het eind van de maand gaat de klok een uur terug. |
| November | Donker, vochtig en rustig. | Musea, whisky, hotels voor een koopje, St Andrew’s Day. | Veel diensten naar de eilanden en op het platteland zijn beperkt. |
| December | Koud, de kortste dagen (ongeveer 7 uur). | Kerstmarkten en Hogmanay. | Accommodatie voor Hogmanay is vroeg volgeboekt. |
Elke bestemmingsgids heeft een eigen tabel van maand tot maand met lokale temperaturen, daglicht en drukte.
Het midgeseizoen
Midges zijn van ruwweg eind mei tot in september actief in de westelijke en noordelijke Hooglanden en op de eilanden, met de piek tussen juni en augustus. Ze zijn het ergst bij windstil, vochtig weer en aan het begin en het eind van de dag. Wie in mei of september reist, loopt ze grotendeels mis; dat geldt ook voor iedereen aan de oostkust of in een briesje. Praktische tips staan in onze reisgids.
Festivalkalender
| Wanneer | Evenement | Waar |
|---|---|---|
| Januari (de 25e) | Burns Night – diners met haggis, whisky en poëzie op de verjaardag van Robert Burns. | Overal |
| Half januari tot begin februari | Celtic Connections – een groot winterfestival met folk, roots en wereldmuziek. | Glasgow |
| Laatste dinsdag van januari | Up Helly Aa – een fakkeloptocht van ‘guizers’ die eindigt met het verbranden van een Vikingschip. | Lerwick, Shetland |
| 30 april | Beltane Fire Festival – trommels, vuur en beschilderde performers verwelkomen de zomer op Calton Hill. | Edinburgh |
| Eind april / begin mei | Spirit of Speyside Whisky Festival – proeverijen en evenementen bij distilleerderijen. | Speyside |
| Mei tot en met september | Highland Games – boomstamwerpen, hamerwerpen, doedelzakmuziek en dans, op tientallen lokale bijeenkomsten. | In de hele Hooglanden |
| Juni | St Magnus International Festival – muziek en kunst rond midzomer. | Orkney |
| Juli | Hebridean Celtic Festival (HebCelt) – muziek in het park van Lews Castle. | Stornoway |
| Augustus | Edinburgh Festival Fringe en het Edinburgh International Festival – samen het grootste kunstenfestival ter wereld – plus de Royal Edinburgh Military Tattoo op het voorplein van het kasteel. | Edinburgh |
| Eind augustus | Cowal Highland Gathering – een van de grootste Highland Games. | Dunoon |
| Eerste zaterdag van september | Braemar Gathering – de Highland Games die traditioneel door de koninklijke familie worden bijgewoond. | Braemar |
| 30 november | St Andrew’s Day – de nationale feestdag van Schotland. | Overal |
| 31 december | Hogmanay – oud en nieuw, hier uitbundiger gevierd dan waar ook: straatfeesten, fakkeloptochten, vuurwerk en ‘Auld Lang Syne’. | Edinburgh en het hele land |
De data verschuiven van jaar tot jaar een beetje; controleer ze bij de organisatoren voordat je rond een evenement boekt.
Highland Games
Tussen mei en september houdt bijna elke plaats in de Hooglanden een bijeenkomst: krachtonderdelen zoals boomstamwerpen en hamerwerpen, heuvellopen, solodoedelzakspel, pipebands en Highland-dansen. Het zijn in de eerste plaats lokale gebeurtenissen en pas daarna toeristische attracties, en precies dat is hun aantrekkingskracht. Entree betaal je meestal bij de ingang.
Hogmanay en Up Helly Aa
Hogmanay in Edinburgh is een meerdaags feest met tickets dat bezoekers uit de hele wereld trekt; tickets en kamers zijn ruim van tevoren uitverkocht, en bij zwaar weer kunnen onderdelen worden afgelast. Kleinere plaatsen hebben hun eigen tradities – het zwaaien met vuurballen in Stonehaven is de spectaculairste. Up Helly Aa, eind januari in Lerwick, is het grootste vuurfestival van Europa; de optocht kun je vanaf de straat bekijken, maar de feesten die de hele nacht in de zalen doorgaan, zijn grotendeels alleen op uitnodiging.
Het noorderlicht zien
De aurora borealis is elke winter een aantal keren vanuit Schotland te zien, het vaakst vanaf de noordkust, Orkney, Shetland, de Buiten-Hebriden en de kust van Moray, in heldere, donkere nachten tussen ongeveer oktober en maart. Plannen kun je het nooit; zie het als een bonus.
Wanneer je boekt
- Edinburgh in augustus en met Hogmanay: zes maanden of langer vooruit voor een fatsoenlijke keuze.
- Skye, Mull, Harris en de noordkust, juni tot en met augustus: drie tot zes maanden vooruit.
- De rest van het jaar: een paar weken is meestal ruim voldoende, en de winter brengt echte koopjes.
