À quarante miles au large, de l’autre côté du Minch, les Hébrides extérieures — appelées aussi Western Isles — font l’effet d’un autre pays. Le paysage est élémentaire : lande de tourbe et mille lochans à Lewis, montagnes de roche nue à Harris et, le long de la côte atlantique, des miles et des miles de sable coquillier blanc adossé à une prairie fleurie appelée machair. C’est le cœur du gaélique écossais, parlé au quotidien par environ la moitié de la population, mais aussi du crofting, de l’extraction de la tourbe et du Harris Tweed.
Lewis et Harris, malgré leurs deux noms, ne font qu’une île — la plus grande d’Écosse. Lewis, les deux tiers nord, abrite la seule ville, Stornoway, et un étonnant paysage préhistorique centré sur les pierres dressées de Calanais. Harris, le sud montagneux, possède les plages de Luskentyre et de Seilebost, qui figurent régulièrement dans les palmarès des plus belles du monde. Plus au sud encore, après une courte traversée en ferry, les Uists et Barra prolongent le chapelet.
Les incontournables
- Les pierres dressées de Calanais, érigées il y a quelque 5 000 ans
- Les blackhouses au toit de chaume de Gearrannan et d’Arnol
- Luskentyre, Seilebost et les plages de West Harris
- Les falaises et le phare du Butt of Lewis
- Les tisserands de Harris Tweed et l’Isle of Harris Distillery, à Tarbert
- Le paysage lunaire de la Golden Road et la St Clement’s Church, à Rodel
Combien de temps rester
Trois nuits sont un minimum raisonnable pour Lewis et Harris : un jour pour la côte ouest de Lewis, un pour Harris et ses plages, et une marge pour le ferry. Cinq à sept jours permettent de ralentir, ou de continuer vers le sud par les Uists jusqu’à Barra.
Où poser ses valises
Stornoway concentre le plus d’hôtels, de restaurants et de services, et convient pour visiter Lewis. Pour Harris, logez à Tarbert ou aux alentours, ou le long de la côte ouest, près des plages. Beaucoup des meilleures adresses sont des cottages en location et de petits B&B disséminés dans les hameaux : réservez des mois à l’avance pour l’été.
