Tussen Inverness en Aberdeen veranderen de Hooglanden van karakter. De bergen zijn hier geen grillige pieken maar een uitgestrekt granietplateau – de Cairngorms – met vijf van de zes hoogste toppen van het Verenigd Koninkrijk, arctisch-alpiene dieren en planten en de grootste restanten van het oude Caledonische dennenbos. Het nationaal park dat ze beschermt is het grootste van Groot-Brittannië, en de belangrijkste vakantieplaats, Aviemore, is in de zomer de buitenspeeltuin van het land en in de winter het skicentrum.
Uit deze heuvels stroomt de rivier de Spey in noordoostelijke richting door gerstvelden naar zee, en langs haar benedenloop ligt Speyside, waar ongeveer de helft van alle Schotse malt-whiskydistilleerderijen staat – waaronder beroemde namen als Glenfiddich, The Macallan en The Glenlivet. Over de bergwegen naar het zuiden ligt Royal Deeside, waar koningin Victoria en prins Albert Balmoral bouwden en de koninklijke familie nog altijd de nazomer doorbrengt.
Hoogtepunten
- Een rondleiding en proeverij in een distilleerderij aan de Malt Whisky Trail
- De whiskydorpen Dufftown, Aberlour en Craigellachie
- Wandelen door het dennenbos bij Loch an Eilein en het strand van Loch Morlich
- De rendieren van de Cairngorms en de dieren van het Highland Wildlife Park ontmoeten
- Een stoomtrein op de Strathspey Railway
- Balmoral, Braemar en de rit over de Snow Roads
Hoe lang blijven
Twee dagen zijn een goede kennismaking: één in de bossen en bij de lochs rond Aviemore, één tussen de distilleerderijen. Tel er een derde bij om over te steken naar Royal Deeside. Whiskyliefhebbers en wandelaars vullen met gemak een week.
Beste uitvalsbasis
Aviemore is de praktische uitvalsbasis voor het nationaal park en heeft het treinstation. Voor whisky overnacht je in Craigellachie, Aberlour of Dufftown, zodat je te voet of met de taxi naar het diner en de bar kunt. Grantown-on-Spey ligt handig tussen die twee in. Kies voor Balmoral Braemar of Ballater.
