Presque tout se trouve à moins d’un mile et demi de la gare de Waverley, mais la ville est pentue : prévoyez un quartier par demi-journée plutôt que de zigzaguer. Les sites de la vieille ville s’enchaînent à pied, en descente, du château à Holyrood.
1 Château d’Édimbourg
Une forteresse se dresse sur Castle Rock depuis au moins 900 ans. À l’intérieur des murs se trouvent les Honours of Scotland — les plus anciens joyaux de la Couronne de Grande-Bretagne —, le Great Hall, la minuscule chapelle St Margaret du XIIe siècle (le plus vieil édifice de la ville), l’énorme canon de siège Mons Meg, le National War Museum et le Scottish National War Memorial. Le One o’Clock Gun tonne tous les jours sauf le dimanche. À elles seules, les vues récompensent la montée.
En pratique : Comptez 2 à 3 heures. Entrée payante sur billet horodaté ; réservez en ligne à l’avance, surtout d’avril à septembre. Arrivez à l’ouverture pour la Crown Room.
2 Le Royal Mile et la vieille ville
Quatre rues mises bout à bout descendent sur environ un mile du château à Holyrood, bordées de hauts immeubles et percées de dizaines de closes étroits. En chemin, la cathédrale St Giles et sa flèche en couronne, le Writers’ Museum, la John Knox House et The Real Mary King’s Close, où des visites guidées descendent dans des rues ensevelies sous des constructions plus tardives. Engouffrez-vous dans les closes : c’est là que la vieille ville garde son atmosphère.
En pratique : Une demi-journée à pied. La rue est gratuite ; St Giles demande un don ; Mary King’s Close se visite uniquement avec un guide et affiche vite complet.
3 Palais de Holyroodhouse
La résidence officielle du souverain en Écosse se dresse au bas du Royal Mile. On y visite les appartements d’apparat, les chambres de Marie Stuart — où son secrétaire David Rizzio fut assassiné en 1566 — et la nef à ciel ouvert de l’abbaye de Holyrood. Le bâtiment du Parlement écossais lui fait face.
En pratique : Comptez 1 h 30 à 2 heures. Entrée payante avec guide multimédia. Fermé pendant les visites royales, en général une semaine entre fin juin et début juillet notamment : vérifiez les dates.
4 Arthur’s Seat et Holyrood Park
La plus haute colline d’Édimbourg est le cœur érodé d’un volcan, haut de 251 m, dans un parc royal qui ressemble à un morceau de Highlands déposé en pleine ville. L’itinéraire habituel depuis Holyrood demande 45 à 60 minutes de montée ; le sentier des Salisbury Crags offre de belles vues pour un moindre effort.
En pratique : Gratuit, accessible en permanence. 1 h 30 à 2 h 30 aller-retour. Mettez de vraies chaussures : le sommet est rocheux, glissant par temps humide et venté.
5 National Museum of Scotland
L’un des meilleurs musées de Grande-Bretagne : l’histoire de l’Écosse des origines à nos jours dans l’aile moderne, et l’histoire naturelle, les sciences, le design et les cultures du monde autour d’une vertigineuse halle victorienne. Cherchez la brebis Dolly, les pièces d’échecs de Lewis et la vue depuis le toit-terrasse.
En pratique : Gratuit (expositions temporaires payantes). Comptez 2 à 3 heures. Ouvert tous les jours.
6 Calton Hill
Cinq minutes de montée depuis l’extrémité est de Princes Street mènent à un sommet parsemé de monuments, dont le National Monument, inachevé et inspiré du Parthénon, et le Nelson Monument en forme de longue-vue. C’est l’endroit classique pour regarder le soleil se coucher sur le château et la silhouette de la vieille ville.
En pratique : Gratuit, toujours accessible. 30 à 45 minutes. Chemins en escaliers ou en rampe depuis Regent Road.
7 La New Town et Dean Village
Construite à partir des années 1760 pour désengorger une vieille ville surpeuplée, la New Town est l’un des plus beaux exemples d’urbanisme géorgien qui soient : Princes Street et ses jardins, George Street, Charlotte Square. On peut monter au Scott Monument, la Scottish National Gallery est gratuite, et 15 minutes de marche vers le nord-ouest conduisent à Dean Village, ancien hameau de meuniers niché dans une gorge boisée de la Water of Leith.
En pratique : Une demi-journée. Musées gratuits ; petite participation pour monter au Scott Monument.
8 Victoria Street et le Grassmarket
Victoria Street, tout en courbe et sur deux niveaux, avec ses devantures peintes, descend du George IV Bridge au Grassmarket, ancienne place de marché et lieu d’exécutions au pied du château, aujourd’hui ceinturée de pubs. Le cimetière de Greyfriars, avec la statue du fidèle terrier Greyfriars Bobby, est à deux minutes.
En pratique : Gratuit. 1 heure, davantage si vous faites les boutiques ou prenez un verre.
9 Leith et le Royal Yacht Britannia
L’ancien port d’Édimbourg est devenu son meilleur quartier pour manger et boire, avec des restaurants le long du Shore. Amarré près d’Ocean Terminal, le Britannia, yacht de la famille royale pendant plus de 40 ans, se visite sur cinq ponts avec un audioguide.
En pratique : Tramway jusqu’à Ocean Terminal ou The Shore (20 à 25 minutes environ depuis le centre). Britannia : entrée payante, comptez 2 heures.
Visites guidées : Édimbourg
Billet d’entrée dès €41 Château d’Édimbourg : visite guidée à pied avec billet d’entrée
L’entrée du site payant le plus visité d’Écosse, avec un guide qui vous fait parcourir le Great Hall, les joyaux de la Couronne et neuf siècles de sièges. Les billets horodatés s’épuisent en été : c’est la visite à réserver en premier.
Visite guidée à pied dès €34 Édimbourg : visite guidée de The Real Mary King’s Close
Un guide en costume vous emmène dans les ruelles du XVIIe siècle murées sous le Royal Mile : peste, promiscuité et vie quotidienne dans les vieux immeubles. Une heure, en petit groupe, toujours très demandée.
