Las Orcadas no tienen nada de Tierras Altas. Cruza el Pentland Firth y las montañas dejan paso a unas setenta islas bajas y fértiles, una veintena de ellas habitadas, con ganado en los prados, cielos enormes y el mar siempre a la vista. Durante más de 600 años fueron nórdicas y no pasaron a la corona escocesa hasta 1468, y los orcadianos siguen sintiendo sus raíces escandinavas; los topónimos, el dialecto y la catedral de St Magnus, de arenisca roja, en Kirkwall, lo cuentan todo.
Lo que atrae a la mayoría de los visitantes es mucho más antiguo. En la isla principal —llamada sencillamente Mainland—, el Corazón Neolítico de las Orcadas, Patrimonio Mundial, reúne la aldea de Skara Brae, la tumba de cámara de Maeshowe y los círculos de piedra de Brodgar y Stenness, todos construidos hace unos 5000 años y todos a pocas millas unos de otros. Súmales los pecios y los vestigios bélicos de Scapa Flow, unos acantilados imponentes y una de las mejores zonas de observación de aves de Gran Bretaña, y tres días se llenan con facilidad.
Lo imprescindible
- Skara Brae, una aldea de la Edad de Piedra con su mobiliario de piedra y todo
- El Ring of Brodgar y las Stones of Stenness
- El interior de la tumba de Maeshowe, con sus grafitis vikingos
- La catedral de St Magnus y las callejuelas de Kirkwall
- La Italian Chapel y las Churchill Barriers, en Scapa Flow
- La calle enlosada de Stromness y el Old Man of Hoy
Cuánto tiempo quedarse
Dos días completos bastan para los yacimientos neolíticos, Kirkwall y la Italian Chapel. Con tres o cuatro caben Stromness, los acantilados de la costa oeste y un día en Hoy o en una de las islas del norte. Una excursión de un día desde tierra firme, con un tour, solo enseña los titulares.
La mejor base
Kirkwall es la capital y la base más práctica, con la mayor oferta de habitaciones y restaurantes y la estación de autobuses. Stromness es más pequeña, más bonita y queda más cerca de los yacimientos neolíticos y del ferri de Scrabster. Ambas están a menos de 30 minutos de casi todo lo que hay en Mainland.
