El mejor paisaje de Escocia está ensartado a lo largo de carreteras que se construyeron para crofters y camiones de pescado, no para convoyes de autocaravanas. Ese es su encanto y su límite. Aquí un viaje en coche sale bien si conduces cada día menos de lo que crees que puedes, reservas las camas con antelación y aprendes cómo funcionan los apartaderos antes de cruzarte con tu primer tractor de frente.
La North Coast 500
La North Coast 500 (NC500) es un circuito señalizado de unas 516 millas (830 km) por el norte de las Tierras Altas, con principio y fin en Inverness. Se lanzó como ruta en 2015 uniendo carreteras ya existentes: hacia el oeste hasta Applecross y Torridon, hacia el norte por Ullapool y Assynt hasta Durness, hacia el este por lo más alto del país hasta John o’ Groats, y de vuelta por la costa este pasando por Wick, Dornoch y la Black Isle.
- Cuánto tiempo: calcula al menos cinco días; siete es mejor, y mucha gente se toma diez. Hacerla en tres o cuatro la convierte en un tour visto a través del parabrisas.
- En qué sentido: en cualquiera. La mayoría de las guías la describen en sentido contrario a las agujas del reloj desde Inverness, empezando por la costa oeste. El oeste y el noroeste son los tramos más espectaculares; la costa este es más rápida y suave.
- Lo más destacado: las curvas de herradura del Bealach na Bà hacia Applecross, las montañas de Torridon, las playas de Achmelvich y Clachtoll, el puente de Kylesku, Smoo Cave en Durness, Dunnet Head (el verdadero punto más septentrional de la isla de Gran Bretaña) y el castillo de Dunrobin.
- El Bealach na Bà: un puerto de montaña de un solo carril que sube hasta unos 626 m (2054 pies) con pendientes de hasta el 20 % (1 en 5). No es apto para autocaravanas grandes, caravanas ni conductores nerviosos, y puede cerrarse en invierno; hay una alternativa costera más fácil por Shieldaig.
Los puntos críticos
El éxito de la ruta ha puesto en apuros a lugares con unos pocos cientos de vecinos. En julio y agosto el alojamiento y los campings están completos con meses de antelación, los tramos de un solo carril se atascan y las comunidades han tenido problemas reales con la basura, los residuos de inodoros vertidos junto a la carretera y las furgonetas aparcadas toda la noche en los apartaderos. Nada de esto es motivo para no ir; es motivo para ir con cabeza:
- Reserva todas las noches antes de salir, o viaja en mayo, a principios de junio o en septiembre.
- Usa campings oficiales y puntos de vaciado. El derecho de acceso no ampara dormir en un vehículo de motor: consulta nuestra guía práctica.
- Llena el depósito cuando puedas: el combustible escasea en el noroeste y algunos surtidores solo admiten tarjeta y no tienen personal.
- Compra y come en la zona. Las tiendas y los cafés de los pueblos son la razón de que en estos lugares siga viviendo gente.
¿Sin coche? Las excursiones de un día desde Inverness dan una muestra de la costa este hasta John o’ Groats, y los tours de varios días en grupo reducido recorren el norte y las Orcadas: consulta los tours desde Inverness.
Carreteras de un solo carril y apartaderos
Buena parte del noroeste y casi todas las carreteras de las islas son de un solo carril: un único carril para los dos sentidos, con apartaderos (passing places) señalizados con rombos o cuadrados blancos o con postes blancos y negros. Las reglas son sencillas y los vecinos esperan que los visitantes las conozcan:
- Cuando un vehículo viene de frente, el que esté más cerca de un apartadero se aparta: entra en un apartadero situado a tu izquierda o se detiene enfrente de uno situado a tu derecha para que el otro conductor pueda usarlo. Nunca cruces al lado derecho para meterte en un apartadero.
- Si llevas detrás un vehículo que quiere ir más rápido, entra en un apartadero y déjalo pasar. Es lo que más se agradece a un visitante: el coche de detrás puede ser un médico, un veterinario o alguien que llega tarde al ferri.
- Nunca aparques en un apartadero, ni siquiera «solo para una foto».
- Saluda al otro conductor levantando la mano. Lo hace todo el mundo.
- Cede el paso a los vehículos que suben cuando puedas, y cuenta con ovejas, ciervos y vacas en la carretera, sobre todo al anochecer.
- Vigila los arcenes: los bordes blandos pueden tragarse una rueda.
Conducir por la izquierda
En todo el Reino Unido se circula por la izquierda. Si es nuevo para ti, un coche automático te quita una cosa en la que pensar; resérvalo pronto, porque son minoría en las flotas de alquiler. Las rotondas se toman en el sentido de las agujas del reloj, cediendo el paso al tráfico que viene por la derecha. Los límites de velocidad están en millas por hora: por lo general 30 mph (a menudo 20 mph) en zonas urbanas, 60 mph en carreteras de calzada única y 70 mph en autovías y autopistas salvo que las señales indiquen otra cosa; aunque en una carretera revirada de las Tierras Altas, 60 es un límite, no un objetivo. El límite de alcohol al volante en Escocia es más bajo que en el resto del Reino Unido; en la práctica, si conduces, no bebas.
Otras rutas que merecen el combustible
| Ruta | Distancia aprox. | En qué consiste |
|---|---|---|
| Argyll Coastal Route | 129 millas (208 km) | De Loch Lomond a Fort William por Inveraray, Oban y Glencoe: rías, marisco y castillos. Una estupenda alternativa de dos días a la carretera directa. |
| Snow Roads | 90 millas (145 km) | De Blairgowrie a Grantown-on-Spey por las carreteras públicas más altas de Gran Bretaña, a través del este de los Cairngorms, Braemar y Tomintoul. |
| North East 250 | 250 millas (400 km) | Un circuito por Speyside, la costa del Moray Firth, Aberdeen y Royal Deeside: destilerías, pueblos pesqueros y castillos, con mucho menos tráfico que la NC500. |
| South West Coastal 300 | 300 millas (480 km) | Dumfries y Galloway y el sur de Ayrshire: costa tranquila, bosques y cielos oscuros, muy lejos del circuito turístico habitual. |
| Road to the Isles | 46 millas (74 km) | De Fort William a Mallaig pasando por el viaducto de Glenfinnan y las arenas blancas de Morar, hasta terminar en el ferri de Skye. |
| The Hebridean Way | unas 185 millas (300 km) | Las Hébridas Exteriores de punta a punta, de Vatersay a Lewis, por calzadas entre islas y dos ferris. |
Las distancias son aproximadas. Para ver cómo encajan estos recorridos en un viaje completo, consulta nuestros itinerarios.
Autocaravanas y furgonetas camper
Escocia es un lugar maravilloso para una furgoneta camper y difícil para una autocaravana grande. Si vas a alquilar, elige el vehículo más pequeño en el que puedas vivir. Planifica las paradas nocturnas en campings o en las cada vez más numerosas áreas de pernocta gestionadas por las comunidades, con servicios de vaciado; nunca vacíes el inodoro ni las aguas grises en otro sitio que no sea un punto oficial, y no te metas en carreteras de un solo carril señalizadas como no aptas. En las islas, reserva la plaza en el ferri indicando la longitud real del vehículo.
