Orkney ist überhaupt nicht Highland. Jenseits des Pentland Firth weichen die Berge einer Streuung von etwa siebzig flachen, fruchtbaren Inseln, rund zwanzig davon bewohnt, mit Rindern auf den Weiden, riesigem Himmel und stets dem Meer im Blick. Mehr als 600 Jahre lang waren sie nordisch und fielen erst 1468 an die schottische Krone, und die Orkadier spüren ihre skandinavischen Wurzeln bis heute; die Ortsnamen, der Dialekt und die St Magnus Cathedral aus rotem Sandstein in Kirkwall erzählen davon.
Was die meisten Besucher anzieht, ist weit älter. Auf der Hauptinsel – schlicht Mainland genannt – vereint die Welterbestätte Heart of Neolithic Orkney das Dorf Skara Brae, das Kammergrab Maeshowe und die Steinkreise von Brodgar und Stenness, alle vor rund 5.000 Jahren errichtet und nur wenige Kilometer voneinander entfernt. Dazu kommen die Wracks und Kriegsrelikte von Scapa Flow, hoch aufragende Meeresklippen und einige der besten Vogelbeobachtungsplätze Großbritanniens – drei Tage sind schnell gefüllt.
Highlights
- Skara Brae, ein Steinzeitdorf samt steinernen Möbeln
- Der Ring of Brodgar und die Stones of Stenness
- Im Inneren des Grabes Maeshowe mit seinen Wikinger-Graffiti
- Die St Magnus Cathedral und die Gassen von Kirkwall
- Die Italian Chapel und die Churchill Barriers bei Scapa Flow
- Die gepflasterte Straße von Stromness und der Old Man of Hoy
Wie lange bleiben?
Zwei volle Tage reichen für die neolithischen Stätten, Kirkwall und die Italian Chapel. Mit drei oder vier kommen Stromness, die Klippen der Westküste und ein Tag auf Hoy oder einer der nördlichen Inseln hinzu. Ein Tagesausflug vom Festland, per Tour, zeigt nur die Schlagzeilen.
Der beste Standort
Kirkwall ist die Hauptstadt und der praktischste Standort, mit der größten Auswahl an Zimmern und Restaurants und dem Busbahnhof. Stromness ist kleiner, hübscher und näher an den neolithischen Stätten und der Scrabster-Fähre. Von beiden erreicht man fast alles auf Mainland in höchstens 30 Minuten.
