Le château et la vieille ville occupent une colline, le Wallace Monument une autre, à deux miles de là, avec la rivière et son vieux pont entre les deux. Bannockburn se trouve juste au sud de la ville ; Doune et Falkirk demandent un bus, une voiture ou une excursion.
1 Château de Stirling
L’un des plus grands et des plus importants châteaux d’Écosse, résidence favorite des rois Stewart. Le palais royal de Jacques V a retrouvé sa splendeur Renaissance, avec plafonds peints, tapisseries retissées et les « Stirling Heads » de chêne sculpté ; l’immense Great Hall de Jacques IV resplendit sous son badigeon de chaux or pâle d’origine ; et Marie Stuart fut couronnée dans la Chapel Royal en 1543, alors qu’elle n’était qu’un nourrisson. Les animateurs en costume et les larges remparts en font une bonne visite avec des enfants.
En pratique : Comptez 2 à 3 heures. Entrée payante sur billet horodaté ; réservez en ligne. Une montée raide de 15 à 20 minutes à pied depuis la gare, ou un court trajet en bus ou en taxi.
2 National Wallace Monument
Une tour néogothique victorienne de 67 mètres sur Abbey Craig, achevée en 1869 en l’honneur de William Wallace, qui observa de cette crête l’approche de l’armée anglaise avant sa victoire à Stirling Bridge. Trois niveaux d’exposition — dont l’un présente la grande épée qui aurait été celle de Wallace — ponctuent la montée en colimaçon de 246 marches jusqu’à la couronne à ciel ouvert et à un superbe panorama.
En pratique : Entrée payante. Comptez 1 h 30 à 2 heures, montée à travers bois depuis le parking comprise (une navette circule en général). À environ 2 miles du centre ; les bus locaux s’arrêtent au pied de la colline.
3 La vieille ville
Sous l’esplanade du château, l’ancien bourg est l’un des mieux conservés d’Écosse. L’église du Holy Rude, où Jacques VI fut couronné enfant en 1567, a gardé sa charpente médiévale en chêne ; tout près se trouvent Mar’s Wark, hôtel Renaissance en ruine, Argyll’s Lodging et l’Old Town Jail, prison victorienne. Le Back Walk longe le mur d’enceinte au pied du rocher.
En pratique : Flânerie gratuite ; petite participation pour certains bâtiments. 1 heure à 1 h 30.
4 Stirling Old Bridge
Ce beau pont de pierre, bâti vers 1500, se dresse juste en amont de l’emplacement du pont de bois où, en 1297, William Wallace et Andrew Moray prirent au piège et anéantirent une armée anglaise en pleine traversée. Il a porté tout le trafic vers le nord pendant près de 400 ans.
En pratique : Gratuit, toujours accessible. À 15 minutes à pied du centre, sur le chemin du Wallace Monument.
5 La bataille de Bannockburn
À deux miles au sud du château, Robert Bruce vainquit en deux jours, en juin 1314, l’armée bien plus nombreuse d’Édouard II, assurant l’indépendance de l’Écosse pour des générations. Le centre d’interprétation explique la bataille au moyen d’une présentation numérique immersive, et une statue équestre de Bruce veille sur le champ de bataille.
En pratique : Entrée payante au centre d’interprétation, sur créneau horaire ; le mémorial et ses abords sont gratuits. Comptez 1 h 30. Bus fréquents depuis le centre-ville.
6 Château de Doune
Un château à cour du XIVe siècle remarquablement complet, à huit miles au nord-ouest de Stirling, bâti pour le duc d’Albany. Les cinéphiles le connaissent comme le décor d’une bonne partie de Monty Python : Sacré Graal !, comme le château de Leoch dans Outlander et pour l’épisode pilote de Game of Thrones.
En pratique : Entrée payante (Historic Environment Scotland). Comptez 1 heure. Bus depuis Stirling en 25 minutes environ, ou en voiture ou en excursion.
7 Les Kelpies et la Falkirk Wheel
À quatorze miles au sud-est, au bord du Forth and Clyde Canal, deux têtes de cheval en acier de 30 mètres, œuvres du sculpteur Andy Scott, dominent Helix Park — un hommage aux chevaux de trait qui halaient autrefois les péniches. Quelques miles plus à l’ouest, la Falkirk Wheel est le seul ascenseur à bateaux rotatif au monde : elle fait franchir aux bateaux 24 mètres entre deux canaux.
En pratique : Les Kelpies se voient gratuitement à toute heure (des visites payantes permettent d’entrer dans l’une d’elles). Les sorties en bateau sur la Wheel sont payantes. Les deux sites sont plus simples d’accès en voiture ou en excursion.
Visites guidées : Stirling
Excursion d’une journée dès €60 Depuis Édimbourg : Loch Lomond, château de Stirling et les Kelpies
Un aperçu du centre de l’Écosse en neuf heures : les têtes de cheval géantes de Falkirk, la rive du loch et le château de Stirling (entrée généralement en supplément).
Excursion d’une journée dès €60 Depuis Glasgow : château de Stirling et Loch Lomond en petit groupe
Une journée en minibus qui associe le château à la rive est du Loch Lomond et aux Trossachs.
