Het kasteel en de Old Town liggen op de ene heuvel, het Wallace Monument op een andere, twee mijl verderop, met de rivier en haar oude brug ertussen. Bannockburn ligt net ten zuiden van de stad; voor Doune en Falkirk heb je een bus, een auto of een tour nodig.
1 Stirling Castle
Een van de grootste en belangrijkste kastelen van Schotland en de favoriete residentie van de Stewart-koningen. Het Royal Palace van James V heeft zijn renaissancepracht terug, met beschilderde plafonds, opnieuw opgehangen wandtapijten en de uit eikenhout gesneden ‘Stirling Heads’; de enorme Great Hall van James IV straalt in zijn oorspronkelijke bleekgouden kalkverf; en Mary, Queen of Scots, werd in 1543 als baby in de Chapel Royal gekroond. Gekostumeerde gidsen en brede wallen maken het kasteel leuk voor kinderen.
Praktisch: Reken op 2–3 uur. Betaalde toegang met tijdslot; boek online. Een steile wandeling van 15–20 minuten omhoog vanaf het station, of een korte rit met de bus of taxi.
2 National Wallace Monument
Een 67 meter hoge neogotische toren uit de victoriaanse tijd op Abbey Craig, voltooid in 1869 ter ere van William Wallace, die vanaf deze heuvelrug het Engelse leger zag naderen voor zijn overwinning bij Stirling Bridge. Drie tentoonstellingsverdiepingen – op één ervan ligt het grote zwaard dat van Wallace zou zijn geweest – onderbreken de klim van 246 treden over de wenteltrap naar de open kroon en een schitterend panorama.
Praktisch: Betaalde toegang. Reken op 1½–2 uur, inclusief de wandeling door het bos omhoog vanaf de parkeerplaats (meestal rijdt er een pendelbusje). Ongeveer 2 mijl van het centrum; stadsbussen stoppen aan de voet van de heuvel.
3 De Old Town
Onder het voorplein van het kasteel ligt een van de best bewaarde oude stadskernen van Schotland. De Church of the Holy Rude, waar de nog piepjonge James VI in 1567 werd gekroond, heeft nog altijd haar middeleeuwse eikenhouten dak; vlakbij staan de ruïne van het renaissancehuis Mar’s Wark, Argyll’s Lodging en de victoriaanse Old Town Jail. De Back Walk volgt de stadsmuur rond de voet van de rots.
Praktisch: Rondwandelen is gratis; voor sommige gebouwen betaal je een kleine toegangsprijs. 1–1½ uur.
4 Stirling Old Bridge
De fraaie stenen brug van omstreeks 1500 staat net stroomopwaarts van de plek van de houten brug waar William Wallace en Andrew Moray in 1297 een Engels leger tijdens de oversteek in de val lokten en vernietigden. Bijna 400 jaar lang ging al het verkeer naar het noorden eroverheen.
Praktisch: Gratis, altijd open. Een kwartier lopen vanaf het centrum, op weg naar het Wallace Monument.
5 De Battle of Bannockburn
Twee mijl ten zuiden van het kasteel versloeg Robert the Bruce in juni 1314 in twee dagen het veel grotere leger van Edward II, waarmee hij de onafhankelijkheid van Schotland voor generaties veiligstelde. Het bezoekerscentrum legt de slag uit met een meeslepende digitale presentatie, en een ruiterstandbeeld van Bruce kijkt uit over het veld.
Praktisch: Betaalde toegang tot het bezoekerscentrum met tijdslot; het herdenkingsterrein is gratis. Reken op 1½ uur. Frequente bussen vanuit het stadscentrum.
6 Doune Castle
Een opvallend compleet veertiende-eeuws kasteel met binnenplaats, acht mijl ten noordwesten van Stirling, gebouwd voor de hertog van Albany. Filmliefhebbers kennen het als decor van een groot deel van Monty Python and the Holy Grail, als Castle Leoch in Outlander en uit de pilot van Game of Thrones.
Praktisch: Betaalde toegang (Historic Environment Scotland). Reken op 1 uur. Met de bus vanuit Stirling in ongeveer 25 minuten, of met de auto of een tour.
7 De Kelpies en het Falkirk Wheel
Veertien mijl naar het zuidoosten, langs het Forth and Clyde Canal, torenen twee stalen paardenhoofden van 30 meter van beeldhouwer Andy Scott boven Helix Park uit – een eerbetoon aan de trekpaarden die ooit de schuiten voorttrokken. Een paar mijl westelijker ligt het Falkirk Wheel, de enige roterende scheepslift ter wereld, die boten 24 meter omhoog of omlaag zwaait tussen twee kanalen.
Praktisch: De Kelpies kun je altijd gratis bekijken (betaalde rondleidingen gaan er bij één naar binnen). Voor boottochten op het Wheel heb je een ticket nodig. Beide bereik je het makkelijkst met de auto of op een tour.
Tours met gids: Stirling
Dagtrip vanaf €60 Vanuit Edinburgh: Loch Lomond, Stirling Castle & de Kelpies
Een voorproefje van Midden-Schotland in negen uur: de reusachtige paardenhoofden in Falkirk, de oever van het loch en Stirling Castle (entree meestal niet inbegrepen).
Dagtrip vanaf €60 Vanuit Glasgow: Stirling Castle & Loch Lomond in kleine groep
Een dag per minibus die het kasteel combineert met de oostoever van Loch Lomond en de Trossachs.
