Orcades : guide pratique

Où séjourner

Kirkwall

La capitale, avec des hôtels sur le front de port, des guesthouses dans les ruelles, les principaux commerces et supermarchés, la gare routière et le ferry d’Aberdeen. Centrale pour tout, et le meilleur choix sans voiture.

Stromness

Une ville portuaire plus petite et plus chargée d’atmosphère, avec deux ou trois hôtels, des B&B et des auberges de jeunesse, plus proche de Skara Brae et de Brodgar, et à deux pas du ferry de Scrabster. Calme le soir.

West Mainland et la campagne

Des B&B à la ferme, des hôtels de campagne et des cottages en location près des lochs, des falaises et des cercles de pierres. Idéal avec une voiture, pour voir les monuments à l’aube et au crépuscule.

South Ronaldsay, Hoy et les îles du nord

St Margaret’s Hope est un joli village près du ferry court. Hoy, Westray, Sanday et les autres îles extérieures comptent une poignée de petits hôtels et de B&B pour ceux qui cherchent un véritable isolement.

Manger et boire

Les Orcades vivent de l’élevage et de la pêche, et cela se voit dans l’assiette : un bœuf et un agneau réputés (dont les moutons mangeurs d’algues de North Ronaldsay), du crabe, du homard, des coquilles Saint-Jacques et du hareng, des fromages fermiers, des oatcakes et des bannocks à la farine de bere, une orge locale très ancienne. Kirkwall et Stromness ont de bons restaurants, cafés et pubs ; ailleurs, réservez ou emportez un pique-nique. Côté boissons, on compte deux distilleries de whisky — Highland Park et Scapa —, ainsi que des distillateurs de gin et deux brasseries artisanales.

Conseils : économiser et voyager en sécurité

• Consultez le calendrier des escales de paquebots publié par l’autorité portuaire des Orcades. Kirkwall est l’un des ports de croisière les plus fréquentés du Royaume-Uni ; les jours de gros navires, visitez Skara Brae et Brodgar tôt ou tard, et Kirkwall en milieu de journée.
• Réservez Maeshowe et, en été, Skara Brae à l’avance. Les deux sont couverts par l’Historic Scotland Explorer Pass.
• Le vent est implacable et il n’y a presque aucun abri : emportez une veste coupe-vent, un bonnet et des gants, même en juin. Les parapluies ne servent à rien.
• Consultez les horaires des marées pour la chaussée du Brough of Birsay, et tenez-vous en retrait du bord des falaises, sans garde-corps et parfois sapées à la base.
• Réservez tôt ferries, voitures de location et chambres pour la période de mai à septembre.
• Beaucoup des meilleures choses sont gratuites : les cercles de pierres, la cathédrale, l’Orkney Museum, le Scapa Flow Museum, les falaises.

Idées de programmes

Un jour

• Skara Brae dès l’ouverture.
• Le Ring of Brodgar et les Stones of Stenness ; visite de Maeshowe à heure fixe.
• Déjeuner à Stromness et promenade le long de sa rue.
• Kirkwall et la cathédrale St Magnus en fin d’après-midi.

Deux jours

• Jour 1 comme ci-dessus.
• Jour 2 : cap au sud par les Churchill Barriers jusqu’à l’Italian Chapel et St Margaret’s Hope.
• Après-midi sur la côte ouest : les falaises de Yesnaby, le Brough of Birsay à marée basse et le Broch of Gurness.
• Une visite de distillerie ou l’Orkney Museum si le temps se gâte.

Trois jours

• Prenez le ferry pour Hoy : marche de Rackwick à l’Old Man et Scapa Flow Museum à Lyness,
• ou gagnez Westray en avion ou en bateau pour les macareux (de mai à juillet) et des plages désertes.

Où dormir : Orcades