Où séjourner
Aviemore et Glenmore
La principale station : hôtels, auberges de jeunesse, lodges, magasins de plein air, pubs et la gare, avec la forêt et les lochs à quelques minutes. Animée par les familles en été et les skieurs en hiver. Glenmore, près du Loch Morlich, est plus calme et plus proche des sommets.
Craigellachie, Aberlour et Dufftown
Le cœur du pays du whisky. Auberges traditionnelles et petits hôtels, dont plusieurs ont des bars à whisky réputés qui alignent des centaines de bouteilles. En logeant ici, personne n’a à conduire après une dégustation.
Grantown-on-Spey
Une belle ville géorgienne au plan régulier, sur la Spey, entre Aviemore et les distilleries, avec des hôtels et des guesthouses d’un bon rapport qualité-prix et des balades en forêt au départ de la place.
Braemar et Ballater
Les deux villages du haut Deeside, pour Balmoral, le Braemar Gathering et la randonnée dans le sud des Cairngorms. Braemar est le plus haut et le plus sauvage ; Ballater a davantage de boutiques et de restaurants.
Manger et boire
La Spey est l’une des grandes rivières à saumon et les collines fournissent venaison et grouse : les cartes penchent donc vers le gibier, le saumon et le bœuf Aberdeen Angus. Les autres produits du Speyside sont le shortbread — fabriqué à grande échelle à Aberlour —, les glaces, et la bière de la Cairngorm Brewery, à Aviemore. Et puis il y a le whisky : les malts classiques du Speyside sont ronds, fruités et souvent vieillis en fûts de xérès. Un bon bar d’hôtel vous en servira trois ou quatre à comparer, ce qu’on appelle un « flight ». Demandez un peu d’eau avec : personne ne s’en offusquera.
Conseils : économiser et voyager en sécurité
- Ne prenez jamais le volant après avoir bu. Le taux autorisé en Écosse est plus bas qu’en Angleterre et que dans bien d’autres pays ; un seul dram peut suffire à le dépasser.
- Réservez à l’avance en été les visites de distilleries, la sortie auprès des rennes et les taxis.
- Le plateau des Cairngorms connaît la météo la plus rude de Grande-Bretagne. Il peut neiger n’importe quel mois, et l’orientation dans les nuages est difficile. Les randonneurs à la journée doivent être parfaitement équipés, ou s’en tenir aux forêts et aux lochs.
- Les routes d’altitude — le Lecht (A939) et Glenshee (A93) — peuvent fermer en hiver. Consultez l’info trafic avant de partir.
- Beaucoup de choses sont gratuites : les sentiers forestiers, la plage du Loch Morlich, le Highland Folk Museum, le Craigellachie Bridge.
- Les midges (minuscules moucherons piqueurs) sont moins gênants ici que dans l’ouest, mais emportez un répulsif pour les soirées sans vent au bord des lochs. Vérifiez l’absence de tiques après les balades en forêt.
Idées de programmes
Un jour : le parc national
- Balade matinale autour du Loch an Eilein.
- Sortie auprès des rennes ou Highland Wildlife Park.
- Après-midi au Loch Morlich ; un verre dans une brasserie ou un bar à whisky d’Aviemore.
Deux jours : avec le whisky
- Jour 1 comme ci-dessus.
- Jour 2 : en voiture ou en excursion dans le Speyside — une distillerie le matin, déjeuner à Aberlour, la Speyside Cooperage et le Craigellachie Bridge, une seconde distillerie à Dufftown.
- Passez la nuit dans un village du whisky si vous le pouvez.
Trois jours : cap sur le Deeside
- Franchissez le Lecht par les Snow Roads jusqu’à Ballater et Balmoral (quand le domaine est ouvert).
- Continuez vers Braemar et le Linn of Dee,
- puis vers le sud par Glenshee en direction de Perth et d’Édimbourg, ou vers l’est jusqu’à Aberdeen.
Où dormir : Speyside et les Cairngorms
Cairngorm Hotel
Un hôtel traditionnel des Highlands, juste en face de la gare d’Aviemore, avec un bar animé et un restaurant.
Craigellachie Hotel of Speyside
Un hôtel de campagne typique du Speyside, au-dessus de la rivière à Craigellachie, célèbre pour son bar à whisky riche de centaines de malts.
The Fife Arms
Un relais de poste victorien de Braemar transformé en hôtel de luxe rempli d’œuvres d’art, à courte distance en voiture de Balmoral.
