Imaginez deux circuits d’une demi-journée au départ d’Inverness. Au sud-ouest : le loch, le château d’Urquhart et, si le temps le permet, Fort Augustus. À l’est : Culloden, les Clava Cairns et Fort George ou Cawdor. La ville elle-même occupe une soirée ou une matinée de pluie.
1 Loch Ness
L’A82 suit la rive nord-ouest, la plus fréquentée, d’Inverness à Fort Augustus, avec des aires de stationnement qui dominent l’eau. Le côté sud-est, plus tranquille — à voie unique par endroits —, offre la plage de galets de Dores, avec la vue classique sur le loch en enfilade, et la gorge boisée des Falls of Foyers. À Drumnadrochit, le Loch Ness Centre raconte la traque du monstre et la science du loch.
En pratique : Vue gratuite. Dores : à 15 minutes en voiture d’Inverness. Loch Ness Centre : payant, environ 1 heure. Le tour complet du loch fait environ 70 miles et prend une demi-journée avec les arrêts.
2 Château d’Urquhart
L’un des plus grands châteaux d’Écosse s’est dressé sur ce promontoire pendant 500 ans, changeant de mains à maintes reprises pendant les guerres d’indépendance et au gré des razzias de clans, jusqu’à ce que les troupes du gouvernement le fassent sauter en 1692 pour le soustraire aux jacobites. Ce qu’il en reste — une maison-tour, des murailles et un corps de garde au-dessus de l’eau — est la ruine la plus évocatrice des Highlands, et l’endroit d’où l’on a le plus de chances d’apercevoir quelque chose d’étrange dans le loch.
En pratique : Entrée payante (Historic Environment Scotland) ; réservez à l’avance en été, quand le parking peut être complet. Comptez 1 h 30. À 17 miles d’Inverness par l’A82 ; les cars Citylink s’arrêtent à l’entrée.
3 Inverness
Les plaisirs de la ville sont discrets : une promenade le long de la Ness et, par les passerelles, jusqu’aux Ness Islands boisées ; la galerie du Victorian Market ; la cathédrale St Andrew’s sur la berge ; Leakey’s, librairie d’occasion installée dans une ancienne église ; et de la musique traditionnelle dans les pubs presque tous les soirs. Le château de grès rose sur la colline, un palais de justice du XIXe siècle, a été réaménagé en site touristique qui raconte l’histoire des Highlands — vérifiez les modalités d’ouverture actuelles.
En pratique : Gratuit pour l’essentiel. Une demi-journée. Tout est à moins de 15 minutes à pied de la gare.
4 Champ de bataille de Culloden
Sur Drummossie Moor, le 16 avril 1746, l’armée de Bonnie Prince Charlie fut anéantie en moins d’une heure par les forces gouvernementales : la dernière bataille rangée livrée sur le sol britannique, suivie de la répression brutale de la culture des Highlands. La lande a retrouvé à peu près son aspect du jour de la bataille ; des drapeaux marquent les deux lignes de front, et des pierres gravées aux noms des clans signalent les fosses communes. Le centre d’accueil est remarquable.
En pratique : Le champ de bataille est gratuit et toujours accessible ; le centre d’accueil (National Trust for Scotland) est payant. Comptez 2 heures. À 5 miles à l’est d’Inverness ; bus locaux depuis le centre-ville.
5 Clava Cairns
À un mile de Culloden, dans un bosquet tranquille, reposent trois grands cairns funéraires entourés de pierres dressées, édifiés il y a environ 4 000 ans. Deux d’entre eux ont un couloir aligné sur le coucher du soleil au solstice d’hiver. Beaucoup pensent que la pierre fendue du site a inspiré les pierres qui font voyager dans le temps dans Outlander.
En pratique : Gratuit, ouvert toute l’année. 30 à 45 minutes. Pas de transports en commun : venez à pied ou en taxi depuis Culloden, ou dans le cadre d’une excursion. Petit parking.
6 Fort Augustus et le canal Calédonien
À la pointe sud du loch, une échelle de cinq écluses fait descendre le canal Calédonien en plein milieu du village. Regarder les bateaux la franchir est une agréable façon de passer une heure ; on trouve aussi des croisières sur le loch au départ de la jetée, un petit centre du patrimoine du canal et quantité d’adresses pour déjeuner.
En pratique : Gratuit. À environ 1 heure d’Inverness par l’A82. Les cars Citylink entre Inverness et Fort William s’y arrêtent.
7 Fort George et le château de Cawdor
Fort George, sur une flèche de terre du Moray Firth, fut bâti après Culloden pour tenir les Highlands : une immense forteresse d’artillerie du XVIIIe siècle, parfaitement conservée, qui sert toujours de caserne. Non loin, le château de Cawdor, que Shakespeare a associé à Macbeth, est une maison-tour encore habitée, dotée de beaux jardins.
En pratique : Tous deux payants. Fort George : comptez 2 heures. Cawdor est en général ouvert du printemps au début de l’automne. Chacun est à 25 ou 30 minutes de route à l’est d’Inverness.
8 Chanonry Point et la Black Isle
L’étroite pointe située entre Fortrose et Rosemarkie est l’un des meilleurs endroits d’Europe pour observer les grands dauphins depuis le rivage : ils chassent le saumon dans le courant de marée, à quelques mètres de la plage. La Black Isle qui l’entoure — une péninsule, pas une île — offre des terres agricoles, une brasserie et le joli village de Cromarty.
En pratique : Gratuit. On voit le plus souvent les dauphins à marée montante, environ une heure après la basse mer, de la fin du printemps au début de l’automne. À 30 minutes en voiture d’Inverness ; stationnement limité.
9 Glen Affric
Souvent présenté comme le plus beau glen d’Écosse, à une heure au sud-ouest d’Inverness : des lochs, des cascades et l’un des plus vastes vestiges de l’antique forêt calédonienne de pins. Les balades balisées vont de 20 minutes à la journée entière.
En pratique : Gratuit ; petit droit de stationnement. D’une demi-journée à une journée. En voiture par Cannich, ou en excursion guidée depuis Inverness.
Visites guidées : Loch Ness et Inverness
Sortie en bateau dès €29 Loch Ness : croisière aller-retour jusqu’au château d’Urquhart
Une traversée de 50 minutes de Clansman Harbour aux ruines du château et retour : la façon la moins chère de naviguer sur le loch.
Sortie en bateau dès €67 Depuis Inverness : croisière sur le Loch Ness et château d’Urquhart
Une formule d’une demi-journée au départ de la ville : car jusqu’au loch, croisière et temps à terre dans le château d’Urquhart, retour compris.
