Mull est plus grande qu’il n’y paraît, et presque toutes ses routes sont à voie unique : de Tobermory au ferry d’Iona, à Fionnphort, il y a environ 55 miles, et il faut une heure et demie ou plus. Regroupez vos journées par secteur — le nord, le sud-ouest et les sorties en bateau.
1 Tobermory
Fondée en 1788 comme port de pêche au plan dessiné, la capitale de Mull épouse la courbe d’une baie abritée, avec ses hautes maisons du quai peintes de rouges, de bleus et de jaunes francs. On y trouve une distillerie datant de 1798, un petit musée, un aquarium, des boutiques d’artisanat et des shipchandlers, et des bateaux en partance pour des croisières d’observation de la faune. Un sentier côtier boisé mène au phare de Rubha nan Gall.
En pratique : Flânerie gratuite ; comptez 2 heures, davantage avec la marche jusqu’au phare (environ 1 h 30 aller-retour). Les visites de la distillerie sont payantes et il vaut mieux les réserver à l’avance.
2 Château de Duart
La place forte du clan Maclean, du XIIIe siècle, se dresse sur une pointe rocheuse qui garde le Sound of Mull : c’est la première chose que l’on voit du ferry. En ruine après les soulèvements jacobites, elle fut rachetée et restaurée par le chef du clan en 1911, et la famille y vit toujours. On visite le donjon, les cachots et les salons d’apparat, et l’on peut marcher sur les remparts.
En pratique : Entrée payante ; ouvert en général d’avril à octobre. Comptez 1 h 30. À trois miles du terminal de ferries de Craignure.
3 Iona et l’abbaye
Le monastère de Colomba fit de cette île longue de trois miles un foyer de savoir et d’art pour tout le nord de la Grande-Bretagne — on pense que le Livre de Kells y fut commencé — et les premiers rois d’Écosse y furent amenés pour être inhumés. L’abbaye bénédictine médiévale qui lui succéda a été restaurée au XXe siècle et sert toujours au culte. Autour d’elle, de hautes croix sculptées, un couvent en ruine et un cimetière ; au-delà, une demi-heure de marche mène aux plages de sable coquillier de la pointe nord.
En pratique : Ferry pour piétons depuis Fionnphort, environ 10 minutes, fréquent en été. Abbaye : entrée payante (Historic Environment Scotland). Comptez au moins 3 heures sur l’île ; les visiteurs ne peuvent pas y venir en voiture.
4 Staffa et la grotte de Fingal
Staffa est l’extrémité écossaise de la coulée de lave qui a formé la Chaussée des Géants en Irlande du Nord : une petite île faite de colonnes de basalte régulières à six pans. Un cheminement sur le sommet de colonnes brisées conduit à l’entrée de la grotte de Fingal, caverne marine profonde de quelque 70 mètres, dont la houle résonnante inspira à Mendelssohn son ouverture Les Hébrides après sa visite de 1829.
En pratique : Sorties en bateau depuis Fionnphort, Iona, Ulva Ferry, Tobermory et Oban, d’avril à octobre à peu près ; environ une heure à terre. Le débarquement dépend de l’état de la mer et comporte des marches et des rochers inégaux.
5 Lunga et les Treshnish Isles
Un chapelet d’îles inhabitées à l’ouest de Mull. Lunga, la plus grande, accueille des milliers d’oiseaux marins nicheurs — macareux, pingouins tordas, guillemots — et, depuis le sommet herbeux, on peut s’asseoir à quelques pas de macareux qui vaquent à leurs occupations. Les sorties combinent en général Lunga et Staffa.
En pratique : Sorties en bateau de 4 à 6 heures depuis Ulva Ferry et Tobermory, de la mi-avril à début août pour les macareux. Débarquement malaisé sur de gros galets : ne convient pas aux personnes à mobilité réduite.
6 La faune, sur terre et en mer
Les pygargues à queue blanche — jusqu’à 2,4 mètres d’envergure — ont été réintroduits en Écosse à partir des années 1970, et Mull est leur bastion ; aigles royaux, busards Saint-Martin, cerfs élaphes et loutres partagent l’île. Les affûts aux pygargues encadrés par des rangers, les circuits guidés en minibus et les croisières d’observation des baleines au départ de Tobermory (petits rorquals, dauphins et requins pèlerins) rendent les observations bien plus probables qu’en partant seul.
En pratique : Les sorties guidées sont payantes et se réservent à l’avance. Pour les loutres, surveillez les rives tranquilles des lochs marins à marée montante, tôt le matin ou en fin de journée.
7 Calgary Bay et la côte ouest
La route à voie unique qui contourne l’ouest de Mull est l’un des grands itinéraires panoramiques des Hébrides : le sable blanc et l’eau turquoise de Calgary Bay, la cascade d’Eas Fors qui se jette dans la mer, les vues sur Ulva et Staffa, et le Ben More — le seul Munro insulaire en dehors de Skye — dressé au-dessus du Loch na Keal.
En pratique : Gratuit. D’une demi-journée à une journée en voiture. Lente, étroite et exposée par endroits ; faites le plein à Tobermory, Salen ou Craignure.
8 Oban
La « porte des îles » est une station balnéaire victorienne lovée autour d’une baie en fer à cheval où se croisent les ferries. Au-dessus se dresse la McCaig’s Tower, une folie aux airs de Colisée bâtie vers 1900, avec une belle vue sur la baie jusqu’à Mull. Sur le front de mer se trouvent l’une des plus anciennes et des plus petites distilleries d’Écosse, et des étals de fruits de mer qui vendent langoustines, huîtres et crabe à peine débarqués.
En pratique : McCaig’s Tower : gratuit, 15 minutes d’une montée raide. Visites de la distillerie payantes ; réservez à l’avance. Comptez 2 à 3 heures pour la ville.
Visites guidées : Île de Mull, Iona et Staffa
Excursion d’une journée dès €70 Depuis Glasgow : Oban, Glencoe, lochs et châteaux des Highlands
Une longue et belle journée en petit groupe, entre châteaux en ruine et lochs marins, jusqu’à Oban, la ville des fruits de mer, avec Glencoe en chemin.
Visite et dégustation dès €28 Oban : visite classique de la distillerie avec dégustations
L’une des plus petites et des plus anciennes distilleries d’Écosse, en plein port des ferries : une heure facile à caser avant ou après le bateau.
