Los lugares de interés se suceden a lo largo de una línea: la A82 por Glencoe hasta Fort William y, después, la A830 hacia el oeste hasta Glenfinnan. Casi todo lo que importa aquí está al aire libre y es gratis; lo que exige es tiempo, calzado y no perder de vista el tiempo.
1 Glencoe y las Three Sisters
La carretera principal recorre el valle a lo largo de unas diez millas, con apartaderos en los miradores famosos: el Meeting of Three Waters y las Three Sisters, tres inmensos contrafuertes del Bidean nam Bian. Desde el aparcamiento de las Three Sisters, un sendero tosco y pedregoso sube al Lost Valley (Coire Gabhail), un valle colgado y oculto donde, según se cuenta, los MacDonald escondían el ganado robado.
En la práctica: Gratuito. Miradores: 10–20 minutos cada uno. Lost Valley: 2–3 horas ida y vuelta por terreno abrupto y con un vadeo de río; las botas son imprescindibles. Los aparcamientos se llenan a media mañana en verano.
2 Buachaille Etive Mòr y Glen Etive
El «gran pastor de Etive» monta guardia en la entrada oriental del valle: una pirámide casi perfecta vista desde la A82. Justo después, una carretera de un solo carril baja doce millas por Glen Etive hasta una ría, un hermoso fondo de saco que apareció en la película de James Bond Skyfall. Usa los apartaderos como es debido y llévate toda la basura; el valle ha sufrido por culpa de visitantes descuidados.
En la práctica: Gratuito. Parada fotográfica clásica cerca de la Kings House; calcula 1½ horas para bajar por Glen Etive y volver.
3 El pueblo de Glencoe y la historia de la masacre
En la madrugada del 13 de febrero de 1692, los soldados alojados en casa de los MacDonald de Glencoe mataron por orden del Gobierno a unos 38 hombres, mujeres y niños; otros murieron al huir por la nieve. El centro de visitantes del National Trust for Scotland, justo al este del pueblo, explica lo ocurrido, la geología y la fauna, y cuenta con una casa de tepes reconstruida. En el pueblo hay un monumento conmemorativo y también un pequeño museo etnográfico con techo de paja.
En la práctica: Centro de visitantes: entrada gratuita, aparcamiento de pago. Calcula 1 hora. Museo etnográfico: pequeña tarifa, de temporada.
4 Ben Nevis
La cumbre de Gran Bretaña es una meseta pedregosa con las ruinas de un observatorio meteorológico victoriano, sobre los acantilados de 600 metros de su cara norte. El Mountain Track desde Glen Nevis es un sendero largo, implacable y bien construido. La cima está entre nubes más días de los que no, la nieve aguanta hasta el verano y, con niebla, la meseta cimera exige un manejo cuidadoso de la brújula: todos los años hay gente que se ve en apuros.
En la práctica: Gratuito. Unos 17 km y 7–9 horas ida y vuelta, con 1300 m de desnivel. Ropa completa de montaña, comida, mapa y brújula; consulta la previsión de montaña y sal temprano.
5 Glen Nevis y las Steall Falls
Si el Ben es demasiado, conduce hasta el final de la carretera de Glen Nevis y camina por la garganta del Nevis —un sendero corto y rocoso sobre un torrente— hasta un prado verde y llano donde las Steall Falls caen 120 metros por la pared del fondo. Un puente de cables cruza el río para los más aventureros. Es una de las mejores caminatas cortas de Escocia.
En la práctica: Gratuito. Unos 3,5 km y 1½–2 horas ida y vuelta. El sendero es abrupto y resbaladizo, con caídas al vacío: buen calzado y cuidado con los niños.
6 Glenfinnan: el viaducto y el monumento
Diecisiete millas al oeste de Fort William, los 21 arcos de hormigón del viaducto de Glenfinnan (en servicio desde 1901) llevan el ferrocarril de Mallaig en curva de un lado a otro del valle. Debajo, en la cabecera de Loch Shiel, una torre solitaria señala el lugar donde Bonnie Prince Charlie alzó su estandarte el 19 de agosto de 1745 para iniciar el último levantamiento jacobita. Hay senderos que suben a miradores sobre ambos.
En la práctica: Los miradores son gratuitos; los aparcamientos de pago (el del National Trust for Scotland y uno comunitario) se llenan antes de las horas del tren: llega al menos con 45 minutos de antelación, o ven en tren. Pequeña tarifa por subir al monumento. Calcula 1½–2 horas.
7 El tren de vapor Jacobite
Considerado a menudo uno de los grandes viajes en tren del mundo, el Jacobite recorre 84 millas entre ida y vuelta de Fort William al puerto pesquero de Mallaig, junto a Loch Eil, sobre el viaducto, a lo largo de las arenas plateadas de Morar y a la vista de las Small Isles. Es el «Hogwarts Express» de las películas.
En la práctica: De temporada, aproximadamente de abril a octubre; reserva con meses de antelación. Unas 6 horas, incluida una parada en Mallaig. Los trenes de ScotRail siguen la misma línea todo el año.
8 Neptune’s Staircase y el canal de Caledonia
En Banavie, a tres millas de Fort William, ocho esclusas encadenadas elevan los barcos 20 metros desde el nivel del mar: la escalera de esclusas más larga de Gran Bretaña, construida por Thomas Telford como parte del canal de Caledonia, que se inauguró en 1822. El camino de sirga ofrece un paseo fácil y llano, a pie o en bici, con el Ben Nevis de frente.
En la práctica: Gratuito. 45 minutos. La estación de Banavie está junto a las esclusas.
9 Telecabina de montaña de Nevis Range
La única telecabina de montaña de Gran Bretaña sube hasta los 650 m por las laderas del Aonach Mòr, siete millas al norte de Fort William, para ofrecer sin esfuerzo vistas sobre el Great Glen, paseos cortos desde la estación superior y, en temporada, esquí y descenso en bici de montaña de nivel mundial.
En la práctica: De pago; depende del tiempo, con un periodo de cierre por mantenimiento la mayoría de los inviernos. Calcula 2 horas.
Visitas guiadas: Glencoe y Fort William
Paseo en barco desde €45 Fort William: paseo en barco a Seal Island por Loch Linnhe
Dos horas tranquilas por la ría que se abre al pie del Ben Nevis en busca de focas, con comentarios sobre la ciudad y sus montañas.
Senderismo guiado desde €147 Fort William: ascensión guiada en grupo al Ben Nevis
El Mountain Track hasta la cumbre más alta de Gran Bretaña con un guía titulado que se ocupa de la orientación y del ritmo. Un día entero y exigente.
