In West Mainland liegen die prähistorischen Stätten, 20–30 Minuten von Kirkwall. Die Italian Chapel und die Churchill Barriers liegen im Südosten, auf dem Weg zu den kurzen Fährüberfahrten. Hoy und die nördlichen Inseln brauchen jeweils einen eigenen Tag.
1 Skara Brae
1850 riss ein Sturm den Rasen von einer Düne an der Bay of Skaill und legte eine Gruppe von Steinhäusern frei, die mehr als vier Jahrtausende begraben gelegen hatte. Ab etwa 3100 v. Chr. bewohnt – vor den Pyramiden –, ist das Dorf erstaunlich unversehrt: Jedes Haus hat eine zentrale Feuerstelle, steinerne Kastenbetten und eine steinerne Anrichte. Ein Nachbau lässt Sie ein Haus betreten, und im Sommer gilt das Ticket meist auch für das nahe Skaill House.
Praktisch: Kostenpflichtig (Historic Environment Scotland); im Sommer vorab buchen und die Tagesmitte meiden, wenn die Kreuzfahrtbusse kommen. 1½ Stunden einplanen. Etwa 30 Autominuten von Kirkwall, 15 von Stromness.
2 Der Ring of Brodgar und die Stones of Stenness
Auf einem schmalen Landstreifen zwischen zwei Seen stehen zwei große Steinkreise. Der Ring of Brodgar, 104 Meter im Durchmesser, hatte ursprünglich etwa sechzig Steine, von denen 36 erhalten sind, umgeben von einem in den Fels gehauenen Graben. Anderthalb Kilometer entfernt gehören die vier hohen, klingenartigen Stones of Stenness womöglich zum ältesten Henge der Britischen Inseln. Kommen Sie, wenn möglich, zu Sonnenauf- oder -untergang.
Praktisch: Beide kostenlos und immer zugänglich. Für beide zusammen 1 Stunde einplanen. Die Wege am Brodgar werden gelegentlich verlegt, um den Boden zu schonen.
3 Maeshowe
Von außen ein Grashügel; innen das schönste Kammergrab Nordwesteuropas, um 2800 v. Chr. aus gewaltigen, präzise gefügten Platten gebaut. Einige Wochen um die Wintersonnenwende scheint die untergehende Sonne durch den Eingangsgang bis an die Rückwand. Im 12. Jahrhundert brachen Nordmänner ein und hinterließen die größte Sammlung von Runen-Graffiti außerhalb Skandinaviens – Prahlereien, Witze und einen kleinen Drachen.
Praktisch: Kostenpflichtig; nur mit Führung zu festen Zeiten, mit Shuttlebus ab dem Besucherzentrum in Stenness. Vorab buchen. Etwa 1 Stunde. Im niedrigen Eingangsgang muss man sich bücken.
4 Kirkwall und die St Magnus Cathedral
Die Hauptstadt ist ein kompaktes Städtchen mit schmalen, plattenbelegten Straßen. In ihrem Herzen steht die Kathedrale, 1137 vom nordischen Earl Rognvald zu Ehren seines ermordeten Onkels Magnus gegründet, aus gebändertem rotem und gelbem Sandstein gebaut und eine der besterhaltenen mittelalterlichen Kathedralen Schottlands. Gegenüber liegen die Ruinen von Bishop’s Palace und Earl’s Palace und das kostenlose Orkney Museum. Highland Park am Stadtrand brennt seit 1798.
Praktisch: Kathedrale: kostenlos (Spenden; kostenpflichtige Führungen in die oberen Ebenen). Paläste: kostenpflichtig, saisonal. Für die Stadt einen halben Tag einplanen.
5 Die Italian Chapel und die Churchill Barriers
Nachdem im Oktober 1939 ein deutsches U-Boot in Scapa Flow eingedrungen war und das Schlachtschiff Royal Oak versenkt hatte, ließ Churchill die östlichen Zufahrten mit Dämmen verschließen. Italienische Kriegsgefangene bauten sie – und verwandelten in ihrer Freizeit zwei Wellblechbaracken auf dem Inselchen Lamb Holm in eine bezaubernde Kapelle mit ausgemaltem Innenraum und einer Fassade aus geformtem Beton. Über die Barrieren führt heute die Straße südwärts nach Burray und South Ronaldsay.
Praktisch: Kapelle: kleiner Eintritt. 20–30 Minuten. Etwa 15 Autominuten südlich von Kirkwall.
6 Scapa Flow
Dieser riesige Naturhafen war in beiden Weltkriegen der Hauptstützpunkt der Royal Navy. Im Juni 1919 versenkte sich hier die internierte deutsche Hochseeflotte selbst; mehrere Wracks sind geblieben und machen die Bucht zu einem der großen Tauchreviere der Welt. Erzählt wird die Geschichte im Scapa Flow Museum im früheren Marinestützpunkt Lyness auf der Insel Hoy.
Praktisch: Museum: kostenlos; meist von Frühjahr bis Herbst geöffnet. Autofähre von Houton nach Lyness (etwa 30 Minuten; Fahrzeuge buchen).
7 Stromness
Orkneys zweite Stadt ist eine einzige gewundene Straße aus Steinplatten und Kopfsteinpflaster zwischen hohen Steinhäusern, jedes mit eigenem Anleger dahinter. Sie war der letzte Anlaufhafen für die Schiffe der Hudson’s Bay Company und für Arktisforscher. Heute hat sie das ausgezeichnete Pier Arts Centre, ein gutes kleines Museum und die Fähre nach Scrabster.
Praktisch: Frei zugänglich; 2 Stunden einplanen. Arts Centre kostenlos; Museum mit kleinem Eintritt.
8 Hoy und der Old Man of Hoy
Hoy ist die eine hügelige Insel, mit den höchsten senkrechten Meeresklippen der Britischen Inseln am St John’s Head. Ihr berühmter Wächter ist der Old Man of Hoy, eine 137 Meter hohe Nadel aus rotem Sandstein, 1966 erstmals bestiegen. Man passiert ihn auf der Fähre Scrabster–Stromness; um ihm gegenüberzustehen, wandert man von der schönen Bucht von Rackwick aus.
Praktisch: Wanderung ab Rackwick: etwa 9 km und 3 Stunden hin und zurück auf klarem Pfad. Personenfähre von Stromness nach Moaness oder Autofähre ab Houton. Ein ganzer Tag.
9 Yesnaby, Birsay und die Westküste
Die Atlantikküste von Mainland ist eine Linie aus Klippen, Felsnadeln und Einschnitten. Yesnaby hat eine Felsnadel und Wildblumen; Marwick Head ist im Frühsommer eine Seevogelstadt; und an der Nordwestecke ist der Brough of Birsay eine Gezeiteninsel mit piktischen und nordischen Überresten, bei Niedrigwasser zu Fuß über einen Damm erreichbar. Im Landesinneren ist der Broch of Gurness ein eisenzeitlicher Turm, umgeben von seinem Dorf.
Praktisch: Klippen kostenlos. Brough of Birsay: etwa zwei Stunden vor und nach Niedrigwasser erreichbar – Gezeitenzeiten prüfen und sich nicht abschneiden lassen. Gurness: kostenpflichtig, saisonal.
Geführte Touren: Orkney
Tagesausflug ab €140 Orkney: Kleingruppen-Tagestour durch West Mainland
Uralte Monumente, Klippen und Küste auf West Mainland in sechs Stunden mit einem einheimischen Guide – der einfachste Weg, Orkneys Kernland ohne Auto zu sehen.
Tagesausflug ab €140 Orkney: Tagestour ab Stromness (mit Anschluss an die Scrabster-Fähre)
Auf die Fähre vom Festland abgestimmt, sodass Sie Orkneys wichtigste prähistorische Stätten als Tagesausflug von Caithness aus besuchen können.
