Die Gegend gliedert sich in drei Teile: den Nationalpark um Aviemore, das Whiskyland eine Stunde nordöstlich und Deeside jenseits der Berge im Südosten. Jeder verdient einen Tag; die Straßen dazwischen sind schön und langsam.
1 Der Malt Whisky Trail
Eine ausgeschilderte Route verbindet einige der besucherfreundlichsten Brennereien der Speyside, darunter Glenfiddich in Dufftown – 1887 von William Grant gegründet und bis heute in Familienbesitz –, das stattliche alte Strathisla in Keith, Cardhu, Glen Grant mit seinem viktorianischen Garten und The Glenlivet in ihrem abgelegenen Tal. Eine Standardführung erklärt Mälzen, Maischen, Gärung und Destillation, führt in ein Lagerhaus voller schlummernder Fässer und endet mit einem Dram.
Praktisch: Führungen sind kostenpflichtig und dauern meist 1–1½ Stunden; vorab buchen. Fahrer bekommen Proben zum Mitnehmen. Die meisten Brennereien sind über Weihnachten und während einer „Silent Season“ für Wartungsarbeiten im Sommer oder Winter geschlossen.
2 Dufftown, Aberlour und Craigellachie
Drei kleine, aus Stein gebaute Dörfer im Herzen des Whiskylands. Dufftown nennt sich Malt-Whisky-Hauptstadt der Welt und hat die Ruine von Balvenie Castle; Aberlour ist für Whisky und Shortbread bekannt; Craigellachie hat Thomas Telfords anmutige Eisenbrücke von 1814 und in der Nähe die Speyside Cooperage, wo man Küfern beim Bau und bei der Reparatur von Eichenfässern von Hand zusehen kann.
Praktisch: Die Dörfer sind frei zugänglich; die Küferei verlangt für ihre Führung Eintritt (werktags). Der Wanderweg Speyside Way verbindet alle drei am Fluss entlang.
3 Aviemore, Rothiemurchus und Loch an Eilein
Aviemore selbst ist ein zweckmäßiger Ferienort, liegt aber neben Rothiemurchus, einem der schönsten Bestände ursprünglichen Kiefernwaldes in Schottland. Die leichte Runde um den Loch an Eilein, mit einer Burgruine auf seiner Insel, ist ein klassischer Familienspaziergang; im Wald leben Eichhörnchen, Haubenmeisen und, mit Glück, Auerhühner.
Praktisch: Kostenlos; Parkgebühr am Loch an Eilein. Die Seerunde ist etwa 5 km lang und dauert 1½ Stunden auf ebenen Wegen.
4 Loch Morlich und Cairngorm Mountain
Elf Kilometer von Aviemore hat der Loch Morlich einen Sandstrand – den höchstgelegenen Großbritanniens – am Fuß der nördlichen Kare, im Sommer mit Wassersport. Die Straße endet am Skigebiet Cairngorm Mountain, wo eine Standseilbahn Richtung Plateau hinaufführt. Die Bahn war in den vergangenen Jahren wegen Reparaturen lange geschlossen; prüfen Sie, ob sie fährt.
Praktisch: Strand kostenlos; Parken gebührenpflichtig. Bergpfade ab dem Skigebiet führen schnell in ernstes Gebirgsgelände – nur mit Ausrüstung. Busse fahren ab Aviemore.
5 Die Cairngorm-Rentiere
Großbritanniens einzige frei lebende Rentierherde weidet seit 1952 in diesen Bergen. Geführte Ausflüge ab dem Reindeer Centre in Glenmore wandern zu ihnen hinaus – eine denkwürdige halbe Stunde zwischen ausgesprochen gelassenen Tieren.
Praktisch: Kostenpflichtig; die Ausflüge müssen vorab gebucht werden und umfassen einen rauen Anstieg. Wetterabhängig.
6 Highland Wildlife Park und Highland Folk Museum
In Kincraig hält der Highland Wildlife Park Arten kalter Klimazonen – Eisbären, Schneeleoparden, Schottische Wildkatzen – in großen Hanggehegen, dazu gibt es ein Safarigelände zum Durchfahren. Ein paar Kilometer südlich in Newtonmore lässt das Freilichtmuseum Highland Folk Museum eine Siedlung des 18. Jahrhunderts sowie spätere Bauernhöfe und Werkstätten wiedererstehen; hier wurden Szenen von Outlander gedreht.
Praktisch: Wildpark: kostenpflichtig, 3 Stunden einplanen. Folk Museum: kostenlos (Spenden), meist April bis Oktober geöffnet; 2 Stunden einplanen.
7 Die Strathspey Railway
Dampf- und historische Dieselzüge fahren 16 Kilometer von Aviemore über Boat of Garten nach Broomhill, vor der Kulisse der Cairngorms. Der nahe Loch Garten ist für die Fischadler bekannt, die jedes Frühjahr zum Brüten zurückkehren.
Praktisch: Kostenpflichtig; fährt vor allem von Frühjahr bis Herbst sowie zu Weihnachts-Sonderfahrten. Hin- und Rückfahrt dauern etwa 1½ Stunden.
8 Royal Deeside: Balmoral, Braemar und Ballater
Königin Victoria verliebte sich in das obere Dee-Tal; Prinz Albert kaufte 1852 das Anwesen Balmoral und baute das heutige Schloss. Wenn das Anwesen geöffnet ist, können Sie Park und Gärten durchstreifen und Ausstellungen sehen. Braemar im Westen richtet jeden September das berühmte Highland Gathering aus; Ballater im Osten ist ein adrettes viktorianisches Dorf, dessen Läden königliche Hoflieferantenwappen zeigen. Die Straße von der Speyside über den Lecht ist Teil der spektakulären Route Snow Roads.
Praktisch: Balmoral: kostenpflichtig, saisonal geöffnet – Termine prüfen. Etwa 1½–2 Autostunden von Aviemore über hohe Pässe, die bei Schnee gesperrt sein können; Busse fahren von Aberdeen das Dee-Tal hinauf.
Geführte Touren: Speyside & die Cairngorms
Eintrittsticket ab €27 Kingussie: Eintrittsticket für den Highland Wildlife Park
Ein Safari-Gelände zum Durchfahren und ein Park zum Durchlaufen in den Cairngorms, mit Wildkatzen, Schneeleoparden und Eisbären – der Familientag bei Aviemore.
Führung & Verkostung ab €25 Speyside: Führung und Verkostung in der Cardhu Distillery
Eine Führung durch eine klassische Speyside-Brennerei mit angeleiteter Verkostung von drei Drams und einem Cocktail.
